コンテナの特徴

見た目以上に奥が深い「コンテナ」　貨物輸送だけではありません

コンテナ（Container）と聞くと、船の上や港に並ぶ大きな鉄の箱を思い浮かべる人が多いかもしれません。しかし実際には、コンテナはそれ以上に重要な役割を担っています。国際貨物輸送の要であり、現在ではオフィスユニット、居住用ユニット、倉庫、店舗、プレハブ建物など、さまざまな形に応用されています。

コンテナとは？

コンテナ（Container Box）とは、輸送のために貨物を積む目的で設計・製造された箱です。とくに船での輸送では、長い期間をかけてさまざまな環境を通過します。

そのためコンテナの役割は「貨物を入れる」だけではありません。貨物を守り、吊り上げや積み下ろしに耐え、輸送中の環境に耐えることが効率よくできなければなりません。

コンテナにはさまざまなサイズ、形、種類があります。選ぶときは貨物の種類、量、重さ、輸送方法に合っているかを考える必要があります。

工場から国をまたぐ輸送船へ

コンテナによる貨物輸送は、まず貨物をコンテナの中に積み込むことから始まります。これをStuffingと呼びます。その後コンテナを港へ運び、コンテナ輸送専用に設計された船であるContainer Shipに積み込みます。

コンテナ方式を使うことで、大量の貨物輸送を体系的に行え、積み替えの手間を減らし、輸送ルート全体で安全性を高めることができます。

とくに海上輸送は1週間以上かかることもあるため、貨物に合ったコンテナを選ぶことが重要です。コンテナの種類ごとに特性と制約が異なるからです。

なぜ「コンテナ」は広く使われているのか？

コンテナの大きな強みは、丈夫さ、運びやすさ、そしてさまざまな用途に再利用できることです。

クレーンで吊り上げ、輸送車で運べるように設計された構造のおかげで、コンテナは工場から港へ、港から別の国へ、さらに最終目的地へと、途中で貨物を積み替えることなく移動できます。

これが、コンテナ方式が世界の貨物輸送の重要な標準の一つになった理由です。

コンテナにはどんな特徴があるか

コンテナはすでに見たことがある、なじみがあるという人も多いでしょう。大きな鉄の箱のような形で、色はさまざま、貨物を出し入れしやすい広い扉が付いています。

現在では、使われなくなったコンテナや新たに製造したコンテナを、さまざまな住まいに応用することも行われています。

貨物輸送用のコンテナには、次のような特徴があります

1. 標準サイズの箱である
2. 外部構造が丈夫で、鉄またはアルミニウムで作られている
3. 内部は貨物を積むための広い空間になっている
4. 10段以上積み重ねることができる
5. 積み重ねるときは、各コンテナを互いに固定する
6. ほとんどが両開きの扉を持つ
7. 外側は縦方向に波形の凹凸が並んでいる
8. 扉を確実に閉めて安全を保つためのロックが付いている

扉の封印には、現在 Elec­tronic Seal が使われており、コンテナの移動位置を確認できます。さらにコンテナには、コンテナ番号（Con­tainer Num­ber）や最大積載重量など、その貨物輸送に関する情報も表示されています。これらは現在使われているコンテナの基本的な特徴であり、今も継続的に改良が進められています。

船の輸送に使われるコンテナの種類

1. Dry Container
   温度管理が不要な一般貨物に適した標準的なコンテナで、最も多く使われている種類です。サイズはさまざまで耐久性が高く、乾燥した貨物、家電製品、衣類などの輸送に適しています。
2. Reefer Container
   冷却装置と温度計を備え、コンテナ内の温度を表示するコンテナです。輸送中ずっと庫内の温度を一定に保てるため、肉類、水産物、果物、アイスクリームなどに適しています。
3. Open Top Container
   上部が開いていて屋根のない設計のコンテナです。扉から搬入できない背の高い貨物、たとえば機械、各種パイプ、建設資材、背の高い車両などを積むのに適しています。
4. Flat Rack Container
   平らな床だけで、上部と側面が開いているコンテナです。床の台座に、とくに大きい・幅が広い・背が高い貨物を載せます。たとえば機械、各種パイプ、建設資材、幅・長さ・高さが特別に大きい車両などです。
5. ISO Tank Container
   液体を積むために専用設計されたコンテナです。主な構造はコンテナの床と4隅の固定柱で、床の上には長い丸型の鉄製タンクが恒久的に取り付けられています。そのため積み重ねができ、移動も簡単です。飲料、食品、油、化学品などの液体貨物に適しています。
6. Ventilated Container
   見た目は通常のコンテナと同じですが、通気口が設けられており、換気が必要な貨物に適しています。主にカカオ豆、コーヒー豆、一部の果物などの農産物に使われます。